Aerocobra بر فراز گینه نو

Airacobra بر فراز گینه نو. یکی از P-400 های اسکادران 80 FG 80. یک مخزن سوخت اضافی 75 گالن به وضوح زیر بدنه قابل مشاهده است.

خلبانان جنگنده بل P-39 Airacobra در طول مبارزات گینه نو، به ویژه در سال 1942 در هنگام دفاع از پورت مورزبی، آخرین موضع متفقین در برابر استرالیا، بسیار فعال بودند. برای جنگیدن برای چنین خطر بزرگی، آمریکایی ها جنگنده هایی را پرتاب کردند که شاید بدترین جنگنده ها در نیروی هوایی ایالات متحده در طول جنگ جهانی دوم به حساب می آمدند. دستاوردهای خلبانان آنها که با پرواز با چنین جنگنده هایی با نخبگان هوانوردی نیروی دریایی امپراتوری ژاپن روبرو شدند بسیار چشمگیرتر است.

جنگنده P-39 Airacobra بدون شک یک طراحی خلاقانه بود. چیزی که بیشتر آن را از جنگنده های آن دوره متمایز می کرد، موتوری بود که در وسط بدنه، پشت کابین نصب شده بود. این چیدمان نیروگاه فضای آزاد زیادی را در کمان ایجاد می‌کرد و امکان نصب سلاح‌های قدرتمند داخل کشتی و شاسی با چرخ جلو را فراهم می‌کرد که دید عالی را از کابین خلبان هنگام تاکسی فراهم می‌کرد.

با این حال، در عمل مشخص شد که سیستم با موتوری که توسط یک شفت ملخ بلند به پروانه متصل است، طراحی هواپیما را پیچیده کرده و حفظ عملکرد فنی در میدان را دشوار می کند. بدتر از آن، این آرایش موتور بیشتر مستعد برخورد از عقب بود، به خصوص که توسط صفحه زره محافظت نمی شد. علاوه بر این، فضایی که معمولاً برای مخزن سوخت اصلی در نظر گرفته شده بود را اشغال می کرد، که به این معنی بود که P-39 برد نسبتاً کوتاهی داشت. بدتر از آن، تفنگ 37 میلی متری به گیر کردن معروف بود. با این حال، اگر خلبان در طول نبرد موفق می شد مهمات توپ ها و مسلسل های سنگین 12,7 میلی متری را در دماغه هواپیما خرج کند، مرکز ثقل به طور خطرناکی به سمت موتور جابه جا می شود و باعث می شود P-39 در یک تخت سقوط کند. چرخش دم در طول مانورهای تیز که آن را بیرون می آورد تقریبا غیرممکن بود. حتی دنده فرود چرخ دماغه نیز مشکل ساز شد، زیرا در فرودگاه های پر دست انداز گینه نو، پشتیبانی طولانی اغلب در هنگام فرود و حتی هنگام تاکسی شکسته می شد. با این حال، بزرگترین اشتباه حذف یک توربوشارژر از برنامه های طراحی بود که در نتیجه عملکرد پرواز P-39 به بالای 5500 متر کاهش یافت.

احتمالاً اگر شروع جنگ نبود، P-39 به سرعت فراموش می شد. انگلیسی ها که چند صد قطعه سفارش دادند، آنقدر از آن ناامید شدند که تقریباً همه چیز را به روس ها دادند. حتی آمریکایی ها اسکادران های خود را که قبل از جنگ اقیانوس آرام مستقر بودند با انواع دیگر جنگنده ها - Curtiss P-40 Warhawk - مجهز کردند. بقیه سفارش بریتانیا شامل نوع P-39 با یک تفنگ 20 میلی متری (به جای یک تفنگ 37 میلی متری) بود. پس از حمله به پرل هاربر، نیروی هوایی ایالات متحده تمام نسخه ها را مصادره کرد و آنها را تحت عنوان P-400 انتخاب کرد. آنها خیلی زود به کار آمدند - زمانی که در اواخر سال های 1941 و 1942، آمریکایی ها وارهوک ها را در نبردهای هاوایی، فیلیپین و جاوه از دست دادند، آنها با Airacobras برای محافظت از پورت مورسبی باقی ماندند.

در ماه های اولیه سال 1942، گینه نو تنها نگرانی متفقین در اقیانوس آرام نبود. پس از اشغال جاوه و تیمور توسط ژاپنی ها، شهرهایی در سواحل شمالی استرالیا در دسترس هواپیماهای آنها قرار داشتند و حملات هوایی به داروین در ماه فوریه آغاز شد. به همین دلیل، اولین جنگنده های آمریکایی (P-40Es) که از ایالات متحده به منطقه جنگی فرستاده شدند، در استرالیا زمین گیر شدند و دفاع از گینه نو را به یک اسکادران کیتی هاوک (75 اسکادران RAAF) واگذار کردند.

در حالی که استرالیایی ها به تنهایی با حملات ژاپنی ها به پورت مورسبی مبارزه می کردند، در 25 فوریه، پرسنل PG 35 (گروه تعقیب)، متشکل از سه اسکادران - 39، 40 و 41 - مجهز به P-39، از طریق دریا به بریزبن رسیدند. انواع D. و F. اندکی پس از آن، در 5 مارس، PG 8، همچنین متشکل از سه اسکادران (35th، 36th و 80th PG) به استرالیا رسید و P-400 بریتانیایی آینده را دریافت کرد. هفته های بیشتری طول کشید تا هر دو یگان به آمادگی کامل رزمی برسند، اما متفقین زمان زیادی در اختیار نداشتند.

در اوایل مارس 1942، ژاپنی ها در ساحل شمال شرقی گینه نو، در نزدیکی لائه و سالاماوآ فرود آمدند، جایی که به زودی فرودگاه هایی را ساختند و فاصله بندر مورسبی را به کمتر از 300 کیلومتر کاهش دادند. اگرچه بیشتر نیروی هوایی ژاپن در اقیانوس آرام جنوبی در راباول مستقر بودند، تاینان کوکوتای نخبه به لائه نقل مکان کرد، یک واحد جنگنده A6M2 Zero که از آن برخی از برترین های ژاپنی مانند هیرویوشی نیشیزاوا و سابورو ساکای بیرون آمدند.