ابر بمب افکن بوئینگ XB-15
نمونه اولیه XB-15 (35-277) در طول آزمایش مواد در میدان رایت در سال 1938. در زمان پرواز آزمایشی، این هواپیما بزرگترین و سنگین ترین هواپیمای ساخته شده در ایالات متحده بود.
XB-15 که توسط بوئینگ در اواسط دهه 15 ساخته شد، اولین نسل بعدی بمب افکن بلندبرد چهار موتوره سنگین آمریکا است. ایجاد آن نتیجه بحث در مورد نقش استراتژیک بمب افکن های سنگین و هوانوردی جنگی به طور کلی در یک درگیری نظامی آینده بود. در حالی که XB-XNUMX یک ماشین آزمایشی باقی ماند، توسعه این دسته از هواپیماها را در ایالات متحده آغاز کرد.
در پایان جنگ جهانی اول، چند تن از افسران ارشد نیروهای اعزامی آمریکا (سرویس هوایی) در اروپا امکان استفاده از بمب افکن ها را به عنوان یک سلاح تهاجمی با اهمیت استراتژیک که قادر به از بین بردن پتانسیل نظامی و اقتصادی دشمن در عقب است، دیدند. . جلو یکی از آنها سرتیپ بود. ژنرال ویلیام "بیلی" میچل، از طرفداران سرسخت ایجاد نیروی هوایی مستقل (یعنی مستقل از ارتش) و در ترکیب آنها یک نیروی بمب افکن قوی. با این حال، پس از پایان جنگ، نه ظرفیت فنی و نه اراده سیاسی در ایالات متحده برای اجرای پیشنهادات میچل وجود داشت. با این وجود، پافشاری میچل باعث شد که سازمان در سالهای 1921-1923 چندین تلاش برای بمباران کشتی ها با هواپیما انجام دهد. در طی اولین آنها که در ژوئیه 1921 در خلیج چساپیک برگزار شد، بمب افکن های میچل موفق شدند کشتی جنگی سابق آلمانی Ostfriesland را بمباران کنند که نشان دهنده توانایی بمب افکن ها در ذوب کشتی های جنگی زرهی در دریا بود. با این حال، این رویکرد وزارت جنگ و کنگره در مورد بمب افکن ها و به طور کلی توسعه هوانوردی نظامی را تغییر نداد. انتقاد علنی میچل از سیاست دفاعی آمریکا و بسیاری از افسران عالی رتبه ارتش و نیروی دریایی منجر به محاکمه او در دادگاه نظامی و در نتیجه استعفای او از ارتش در فوریه 1926 شد.
با این حال، نظرات میچل گروه زیادی از حامیان را در نیروی هوایی ارتش ایالات متحده (USAAC) به دست آورد، اگرچه به اندازه او رادیکال نبود. در میان آنها چندین مربی و دانشجوی دانشکده تاکتیکی نیروی هوایی، که به طور غیررسمی به عنوان "مافیای بمب افکن" شناخته می شود، بودند. آنها تئوری بمباران استراتژیک را به عنوان روشی مؤثر برای تأثیرگذاری بر روند و نتیجه جنگ از طریق ضربه زدن و انهدام اشیا از هوا که برای عملکرد صنعت و نیروهای مسلح دشمن اهمیت اساسی دارند، تدوین کردند. این یک ایده کاملاً جدید نبود - تز در مورد نقش تعیین کننده هوانوردی در حل و فصل جنگ ها توسط ژنرال ایتالیایی جولیو دوئه در کتاب خود "Il dominio dell'aria" ("پادشاهی هوا") ارائه شد. اولین بار در سال 1921 و در نسخه کمی تغییر یافته در سال 1927 اگرچه برای سال‌ها نظریه بمباران استراتژیک تایید رسمی از فرماندهی نیروی هوایی ایالات متحده یا سیاستمداران در واشنگتن دریافت نکرد، اما به یکی از عواملی تبدیل شد که به بحث درباره مفهوم توسعه و استفاده از بمب افکن های امیدوارکننده
در نتیجه این بحث ها، در اواخر دهه 544 و 1200، فرضیات کلی برای دو نوع بمب افکن تدوین شد. یکی - نسبتاً سبک، سریع، با برد کوتاه و محموله تا 1134 کیلوگرم (2500 پوند) - قرار بود برای اصابت مستقیم به اهداف در میدان نبرد استفاده شود، و دیگری بمباران سنگین و دوربرد بود. با ظرفیت حمل حداقل 2 کیلوگرم (3 پوند) - برای از بین بردن اهداف زمینی در قسمت عقب جلو یا در برابر اهداف دریایی در فاصله زیادی از سواحل ایالات متحده. در ابتدا اولین بمب به عنوان بمب افکن روز و دومی به عنوان بمب افکن شبانه تعیین شد. بمب افکن روز باید به خوبی مسلح می شد تا بتواند به طور موثر در برابر حملات جنگنده ها دفاع کند. از سوی دیگر، در مورد بمب‌افکن شبانه، سلاح‌های کوچک می‌توانند نسبتاً ضعیف باشند، زیرا تاریکی شب باید محافظت کافی را فراهم می‌کرد. با این حال، چنین تقسیم بندی به سرعت کنار گذاشته شد و به این نتیجه رسیدند که هر دو نوع هواپیما باید جهانی باشند و بسته به نیاز برای استفاده در هر زمان از روز سازگار شوند. بر خلاف دو هواپیماهای با حرکت آهسته Curtiss (B-4) و Keystone (B-5، B-6، B-XNUMX و B-XNUMX) که در آن زمان در خدمت بودند، هر دو بمب افکن جدید باید تک هواپیماهای فلزی مدرن باشند.
